郁臻捡起米米落下的蓝色旗帜，蓝底白纹的国旗以一张女人的脸为中心，她的一头秀发宛若汹涌的海浪漫过天际，头顶王冠嵌着菱形红宝石，一轮金色光环如高升的太阳照耀整片海域。
郁臻拿旗子遮挡直射脸部的阳光，火辣辣的灼痛感稍稍缓解。
奇怪，他的皮肤是薄，但不该这么敏感。
梦一向是悄然开始，突然中断，没有开头与结局。他不记得自己是怎么来的，也不记得自己为什么会穿一身轻薄娇贵的真丝衣裳；手里除了旗子，还攥着一只棒棒糖和一把银色小剪刀。
白色的宽松长袖熨烫得亮滑无一丝褶皱，不规则的袖口用一条红绳收紧缠绕手腕，一根皮质腰带束着松垮的上衣，突显出细窄的腰线；下身穿搭较为正常，黑色长裤包裹的小腿套着一双棕色羊皮靴。
对此郁臻只有三字评价：看不懂。
但至少他知道了，这里是帝国。
而棒棒糖和剪刀，则是上一个梦里他得到的东西；没想到杜彧的梦与梦之间还存在延续性。
此时，远方村落走出一群人，像一排黑色蚂蚁爬过海岸线，队伍里掀起热闹的喧哗声。
郁臻揣好他仅有的财产——糖果和剪刀，摆弄着小旗子，抱以观望的心态靠近那队人。
人群里多是穿着灰色军装的女人，她们高大而健壮，四肢粗犷有力，皮肤因常年日晒呈现出红彤彤的麦色，头发削短可见头皮，或不修边幅地扎成马尾；干裂起皮的嘴唇含着烟蒂喷出辛辣的烟雾，手里的酒瓶高高举起，在烈日下碰杯——
“说真的，没有我们，这个国家只是块任人宰割的肥肉。”
“敬我们自己，姑娘们。”
女兵们踩着沙子，在海风中庆祝胜利。那飘散的浓烈酒气迫使郁臻停下步伐；他琢磨一番，躲到一个废弃酒桶背面。
不知道是他的错觉还是怎么着，这个世界对待男人似乎并不友好。在未知情形下贸然现身，不是明智之举。
十来人的队伍在原地停驻，席地而坐分享烟酒，她们的手边堆放着新鲜的果蔬火腿肉和啤酒，篮子里是香皂、牙膏、毛巾等生活用品；应该是刚在附近的村落采买完。
一名卷发皮肤黝黑的女兵用小刀削着山羊奶酪，削下的小块扔进嘴里，边嚼边说道：“西海岸的战舰捕到一条人鱼，可怜的希罕娜使者在几百年后只能成为皇室圈养的娈宠。”
有人发问：“这年头，野外还能捕到人鱼？”
“他们不是早在一百二十年前从海域销声匿迹，所剩无几的后代也被驯养在了皇宫？”
卷发女兵笑道：“是啊，宫廷的人说是女王弟弟过十九岁生日许的愿，希望得到一条属于自己的人鱼，他的心愿得到了希罕娜女神的应允，所以……”
“一个来路不明的野种而已。”有人不屑道，“希罕娜绝不会祝福血统不纯的后裔，更何况还是卑贱的男人。”
“嘿亚斯敏，闭上你的嘴，他可是新女王的心头肉。”